Theo nhà nhân chủng học Nina Jablonski:

In ancient Egypt as whole, people were not designated by color terms… Egyptian inscriptions and literature only rarely, for instance, mention the dark skin of the Kushites of Upper Nubia. We know that Egyptians were not oblivious to skin color, however, because artists paid attention to it in works of art, to the extent the pigments at the time permitted.

Ở Ai Cập cổ đại, người ta không được chỉ định bởi các thuật ngữ màu... Những văn tự và văn chương Ai cập hiếm khi, chẳng hạn, đề cập tới làn da tối của người Kushites ở thượng lưu Nubia. Chúng ta biết rằng người Ai Cập đã không quên màu da, tuy nhiên, bởi vì các nghệ sĩ quan tâm đến nó trong các tác phẩm nghệ thuật, đến mức các sắc tố tại thời gian cho phép.[14]

Nhà khảo cổ điển học James H. Dee tuyên bố:

the Greeks do not describe themselves as 'white people'—or as anything else because they had no regular word in their color vocabulary for themselves."

"Người Hy Lạp không tự cho mình là" người da trắng "- hoặc như bất cứ điều gì khác bởi vì họ không có từ vựng phổ biến về vốn từ trong vốn từ vựng màu sắc của họ cho chính bản thân họ."[15]

Màu da của dân tộc không mang ý nghĩa hữu ích; điều quan trọng là họ sống ở đâu.[16]

Các mô tả đặc tính tiêu cực và tích cực giữa trắng và đen xuất hiện trong các giai đoạn cổ điển trong ngôn Ngữ hệ Ấn-Âu, nhưng những khác biệt này không phải lúc nào cũng áp dụng cho màu da. Sự chuyển đổi tôn giáo đôi khi được miêu tả như là sự thay đổi màu da.[15] Tương tự như vậy, Rigveda sử dụng krsna tvac "da đen" như một phép ẩn dụ cho tính vô đạo.[17]

Herodotus mô tả Buddy Scythian là có đôi mắt xanh thẫm và mái tóc đỏ tươi.[18] Xenophon mô tả người Aethiopian là người da đen và quân đội Ba Tư là người da trắng so với mặt da rám nắng của quân đội Hy Lạp.[19]